Após a trágica morte dos pais, Richard Elauved, um garoto de 14 anos, é mandado para a casa dos tios na cidadezinha isolada de Ballantyne.
Não demora muito para ele ser tratado como um pária na escola. E tudo piora quando um colega de turma, Tom, desaparece e Richard se torna o principal suspeito do suposto crime; afinal, é fácil colocar a culpa no garoto esquentadinho recém-chegado da cidade grande.
 
Ainda mais porque ele foi a última pessoa a ver Tom, e ninguém acredita em seu relato: segundo Richard, Tom estava passando um trote para um número aleatório da lista quando foi sugado pelo receptor da cabine telefônica – algo digno de filme de terror.